Семейство ирисовых достаточно четко делится на 2 основных подсемейства: собственна ирисовых (Iridoideae) и иксиевых (Ixioideae), различающихся по продолжительности цветения, строению соцветия и ряду других признаков.
Самый крупный по количеству видов род всего семейства — ирис, в который входит более 250 видов. Его ареал охватывает почти всю сушу между Северным полярным кругом и Северным тропиком. Все виды ириса в узком понимании этого рода — корневищные растения, очень различные по высоте стеблей и плотности дерновин. Цветки могут быть всегда одиночными на очень коротком (высотой до 5 см) стебле, например у ириса карликового (Iris pumila), или многочисленными на стеблях высотой до 150 см.